Göklerin hakimi olarak anılan kartallar, diğer uçan yırtıcı kuşlardan daha iri ve güçlü olup, kafa yapıları daha büyüktür. Diğer yırtıcı kuşlar gibi eğri gagaları, yırtıcı pençeleri ve kaslı bacakları vardır. Eğri gagaları avlarını parçalamalarına, güçlü pençeleri ve ayakları da avlarını havada taşımalarına yardımcı olur. Kafataslarına oranla oldukça büyük olan göz bebekleri sayesinde görme yetileri çok gelişmiştir. Yüksek irtifalarda uçarken yeri tarayarak avlarını tespit ederler ve onlara hissettirmeden, aniden kapıp tekrar yükselirler. Genel yaşam alanları ormanlar ve dağlar olan kartallar, en yüksekten uçan kuşlardır. Yuvalarını genellikle uzun ağaç tepelerine ve yüksek kayalıklara yaparlar.